(f) ARMSTRONG - Le meilleur & le pire.

Salem est née à Wichita, au Kansas, d'une famille d'agriculteur relativement riche. Elle est la quatrième enfant de la famille X et c'est l'unique fille. Inutile de préciser donc qu'elle possède un caractère bien trempé et qu'elle n'hésite pas à en venir aux mains, même pour s'amuser. Grandissant en campagne, elle se passionne rapidement pour la côte Est, qu'elle trouve plus attirante que la côte Ouest. L'aîné de ses frères est Marines, le second est directeur agricole - c'est donc lui qui reprendra la firme familiale quand ses parents ne pourront plus assurer la bonne marche de l'entreprise - et le dernier a réussi à entrer en NFL (National Football Ligue). Alors que les trois fils ont pu choisir leurs carrières, les parents de Salem n'ont pas envie de voir leur fille partir, ils espèrent qu'elle restera pour seconder son frère à diriger la ferme. Choix impensable pour Salem qui souhaite partir du Kansas. A peine le lycée fini, elle informe ses parents de son choix d'étude et du fait qu'elle est acceptée à Harvard. Ses parents, retissant à l'idée de la laisser partir, tentent de la convaincre de rester et la menace de la déshériter si elle ne change pas d'avis. Forte tête, elle choisit de partir, en gardant contact uniquement avec son frère Marines et le joueur de football américain.

Arrivé à Harvard, c'est la désillusion pour Salem et elle se rend compte qu'elle a été naïve de ne partir ainsi, elle doit travailler dur pour rester à Harvard et sans le support financier de ses parents - qui ont, cependant, payer l'inscription - elle enchaîne les petits boulots pour payer loyer et charges. Elle ne participe presque pas aux fêtes et aux soirées de ses camarades de classe et très vite, elle rejoint le haut de sa promotion.

Salem rencontre Drew à la bibliothèque. Alors qu'elle s'est endormie sur sa table pour avoir révisé tard dans la nuit, il la réveille et la raccompagne chez elle, ce n'est pas le coup de foudre, mais les deux s'apprécient et de fil en aiguille, ils se mettent ensemble. Au décès du père de Drew, celle-ci à l'idée de l'emmener à Vegas pour lui changer les idées et au final d'une nuit trop arrosée, ils se retrouvent liés pour le meilleur et pour le pire. Etant ensemble depuis plusieurs mois, ils décident de ne pas divorcer et de rester mariés pour le moment. Advienne que pourra.

Après être revenu à Harvard, Drew annonce à Salem son intention de repartir à Oxford, c'est là-bas qu'est sa famille désormais et Salem, n'ayant plus de réel contact avec ses parents, décide de le suivre malgré tout, voir du pays, découvrir les personnes dont lui parle Drew de temps à autre.