Background story → Svetlana est née à Moscou au sein d'une famille aux moyens faibles. Si elle n'a pas beaucoup de souvenirs de sa vie russe, elle en a suffisamment pour savoir dans quelle misère elle ne veut jamais vivre. Alors qu'elle n'a que huit ans, son père meurt dans un accident du travail. Sa mère, enceinte d'une deuxième fille, commence à se prostituer dans les rues de Moscou pour palier aux manques d'argent clairement ressentis. Alors même qu'elle n'a pas encore accouché, sa mère rencontre un anglais qui tombe sous son charme et lui propose de venir habiter Londres avec lui, et c'est ainsi que toute la famille se retrouve exportée. La soeur de Svetlana, Anastasia, nait à Londres quelques semaines après leur arrivée. Mais l'idylle entre sa mère et l'anglais ne va pas durer toujours, et malgré le mariage qu'ils contractent notamment pour permettre à la famille d'être naturalisée anglaise, ils finissent par divorcer. La mère de Svet se retrouve à nouveau dans la misère et peu à peu sombre dans l'alcoolisme d'une vie minable qu'elle n'arrive pas à assumer. C'est la vision de sa mère, qui mourra sans doute de tristesse alors qu'Anastasia n'a que 18 ans, qui poussera toute sa vie Svet à vouloir devenir active et à faire des études de qualité pour pouvoir avoir un métier stable. Etudiant l'histoire de l'art à Londres, elle fera de nombreuses concessions pour réussir à monter sa propre affaire, une petite galerie d'art dans Camden. Passionnée et travailleuse, elle a presque réussi son objectif de s'en sortir : le seul point noir de l'histoire restant sa soeur qui, fascinée par l'histoire de leur mère, a décidé de se prostituer à son tour, devant jeune femme de compagnie pour des hommes très riches. Svet essaye désespérément de sortir sa soeur de là mais celle ci refuse d'entendre raison.