VERA & NICOLAS ∆ thought you left without saying goodbye

Bart a refilé le Casino, les flics rodent toujours pour tenter d’élucider le meurtre qui y a eu lieu. Je suis un peu préoccupée, ces derniers temps, ce qui explique pourquoi je ne me suis pas cherché un boulot ailleurs que dans ce fichu casino alors même que je suis diplômée. Une partie de moi sait très bien qu’elle ne trouvera pas mieux ailleurs, qu’elle ne sera jamais autant payée pour un autre job. Peut être que la vie ici me va et me suffit, finalement. Seulement voilà, je n’aurais aucun problème si j’étais persuadée d’avoir la protection de Bart, mais Bart n’est plus là. Il est parti, retourné à Londres ou que sais-je encore, et il a laissé son Casino à son meilleur ami. Mais j’ignore ce qu’Hardy sait ou ne sait pas de l’histoire de meurtre, et j’ignore aussi à quel point il est prêt à défendre mes intérêts. Est-ce que Bart lui aura raconté avant de partir, lui sommant de me protéger comme il le faisait avec Nicolas ? Je pense, oui. Mais est-ce que le type va s’exécuter pour me sauver au détriment du Casino qu’il vient de récupérer ? J’en doute. Je soupire – fort – pour simuler le paroxysme du plaisir que me procure le type à cheval sur moi qui souffle comme un bœuf, et laisse m’échapper un léger gémissement – feint lui aussi. Ca fait près de vingt minutes qu’il fait des va-et-vient au dessus de moi et je crois qu’il a dû penser que je l’avais oublié, mais ses propres gémissements ont fini par me sortir de mes pensées.

Je lui offre un sourire compréhensif et le laisse m’embrasser et me prendre dans ses bras quelques instants – le pauvre homme doit avoir besoin d’un peu de tendresse – puis jette un œil au réveil sur la table de nuit, constatant avec soulagement que l’heure est écoulée. Je me redresse, attrape la robe longue que j’avais revêtue pour venir le rencontrer dans sa chambre à lui, l’enfile. Je laisse les talons en revanche, très peu pour moi. Il est mon dernier client de la soirée, il est près d’une heure du matin. Je suis fatiguée, mais depuis le problème du meurtre, je ne dors pas vraiment, ce qui ne risque pas de s’arranger ce soir. Je dis au revoir sans ménagement, ramasse mes escarpins et ma pochette et me rue dans le couloir. Mes pieds frôlent la moquette et j’avance vite dans les couloirs, décidant de descendre. L’avantage, c’est que le Casino nous offre toutes ses infrastructures une fois que nous avons terminé de travailler. J’abandonne mes chaussures dans un coin du couloir de notre étage et descends pour rejoindre le grand bar central, toujours muni de ma pochette. Je caresse doucement le tissu de ma robe, et commande un verre de vin – amplement mérité – tout en sortant de ma pochette un portable pour avertir Irene que la soirée est terminée et que tout s’est bien passé – une règle interrogeable qui me rassure, quelque part. Quand mon verre arrive, je le siffle d’un coup et en recommande un dans la foulée, pour me récompenser de cette soirée peut être. Je suis perdue, plongée dans mes pensées, je joue avec le cristal du verre quand une présence familière attire mon regard sur le tabouret d’à côté. Je m’arme d’un sourire sarcastique et soupire un peu. « Nicolas », je lance, mi-ferme mi-fatiguée. « A quoi dois-je le plaisir ? On t’a pas vu beaucoup ces temps-ci, j’ai presque pensé que Bart t’avais embarqué dans ses valises et que tu étais parti sans dire au revoir ». Ce qui ne m’aurait pas dérangé, bien entendu, je songe en sifflant mon verre de nouveau, levant la main pour reprendre la même chose. « Tu bois quelque chose ? »

Je regarde Nicolas du coin de l’œil, tout en faisant un sort à mon propre verre que je ne cesse de faire remplir par le barman qui doit estimer qu’il reçoit des ordres contradictoires difficiles à suivre. En même temps, j’ai besoin d’alcool, vu la conversation qui va suivre et qui va vraisemblablement être douloureuse pour moi. Depuis quelques mois, je peine à oublier ce que j’ai fait à ce pauvre – et encore, le dire m’arrache la bouche – homme. En fait, si je suis tout à fait honnête, je n’y pense pas parce que j’éprouve des remords – c’est sans doute le problème. J’y pense parce que m’imaginer devant un tribunal puis en prison me terrifie. Tout le chemin parcouru depuis que j’ai claqué la porte au nez de ma mère, tout ça pour bénéficier d’un logement gratuit et de bouffe industrielle gratos distribuée à tous. Je soupire, glisse une main contre ma nuque. Je suis fatiguée d’avoir peur – et c’est aussi un peu un problème. Comme à sa précieuse habitude, cependant, Nicolas n’y va pas par quatre chemins et c’est donc tout naturellement qu’après m’avoir répondu vaguement sur sa volonté de ne pas me quitter il m’annonce qu’Edward est au courant. Une information qui ne m’apprend finalement pas grand chose.

« Je sais », je lâche d’une voix ferme et qui se veut le plus assurée possible. « Je connais Bart, il ne serait pas parti sans le dire à Edward. C’est son ami d’enfance, il a toujours été là. Dans un coin certes, mais là quand même ». Je soupire et me masse un peu les temps avant de récupérer mon verre trop longtemps abandonné. Si Edward décide de me dénoncer, je préfèrerais qu’il le fasse rapidement. En même temps, l’enquête de police – qui a été bien sabotée par l’ensemble des gens travaillant au Casino – piétine. Alors je ne vois pas pourquoi il se sentirait dans l’obligation de donner un nom. Je soupire quand même, pour la forme, et me tourne vers Nicolas en remontant une de mes jambes au dessus de l’autre. « Je vais aller croupir en prison, c’est ce que tu essayes de m’annoncer en buvant du vin ? » je l’interroge, sans passer non plus par quatre chemins. Ma vie m’a appris une chose ; quelque soit l’épreuve que tu traverses, n’abandonne jamais ta dignité. Je ne jouerais pas les demoiselles en détresse, je ne demanderais rien. Si Hardy veut donner un nom pour se débarrasser définitivement des soupçons, qu’il le fasse. « S’il pouvait se décider rapidement, ça m’éviterait d’attendre ce qui est voué à arriver », j’ajoute quand même. « Je savais pas que tu travaillais pour lui, maintenant », je note en haussant un sourcil et en finissant mon verre.

Cet air rassurant que Nicolas tente de prendre ne m’indique rien de très bon, en réalité. Je crois que je le connais un peu, depuis le temps que je le pratique, même s’il aimerait sans doute faire croire le contraire, comme le bon insensible qu’il se veut être. Cet air est bien mystérieux cela dit, non pas parce qu’il m’est inconnu, mais parce que je crois percevoir une once d’intérêt et de nouveauté chez lui. Sa loyauté n’a jamais fait de doute, mais jusqu’à présent, elle était exclusivement réservée à Bart, ce qu’il avait clairement affirmé lorsque le même type que celui qui est désormais mort m’avait importunée la première fois et qu’il s’était retrouvé avec un nez cassé. Bart parti, la loyauté de Nicolas aurait dû le pousser à le suivre – sauf à ce que Bart ait expressément exigé de lui qu’il reste aux côtés de son cher ami d’enfance, le charmant Edward Hardy, ce qui semble être le cas. Maintenant que c’est fait, Nicolas semble plus partagé sur sa loyauté, tout à coup, et ses paroles me poussent à m’interroger sur les raisons ayant motivé ce soudain revirement de situation.

« Cet air d’avocat a dû en faire fondre plus d’une », je note en avalant une nouvelle gorgée de mon verre, ce qui indique clairement que je risque d’être saoule dans un très bref délai. « Tu leur parles comme ça, aux filles que tu dragues, Nico ? Je te défendrais à la barre, tu n’iras pas en prison » je taquine en tentant moi même de dédramatiser la situation qui me semble pourtant assez ironiquement dramatique. « La prostituée qui tue son client, ça te semble défendable ? Et ce que tu découvriras sur le reste de ma famille en faisant ton enquête de voisinage pour cerner ma personnalité et faire pleurer dans les chaumières… » Je soupire et glisse une main dans mes cheveux. Travailler ici ne m’a jamais déplu et ne me déplaira sans doute jamais – mais ce soir là, dans cet ascenseur, pour la première fois de ma vie j’ai souhaité de tout mon cœur être capable de faire autre chose de ma vie professionnelle, pouvoir survivre autrement qu’en tarifant des performances sexuelles – de qualité, certes. Je me suis ressaisie depuis, évidemment, même si tomber sur Nicolas ce soir est bien embêtant pour ma capacité à tenir mes nerfs. Il faut que je me taise. Je lève la main, pour commander un verre de plus. « Je ne doute pas de tes capacités à être loyal à tous les types du coin, mais moi ? Pourquoi, quel intérêt ? Je pourrais même pas te payer. Et compte pas sur moi pour te payer en nature parce que je préfère encore mourir en prison ». Je croise les bras comme une gamine boudeuse, un instant, accueillant avec humeur le nouveau verre que le barman m’apporte. « Sans mentionner le fait que tout ça ternirait non seulement ta réputation, mais aussi ta relation avec Bart et son meilleur ami, que tu perdrais le Casino et tous les gentils copains de Bart qui sont, je le devine, un fonds de commerce assez intéressant tant pour ton compte en banque que pour ton égo ».

J'aimerais bien savoir ce que Nicolas sait vraiment de ma vie. Est-ce qu'il a été amené, déjà, à se renseigner ? Est-ce qu'il l'aurait fait de toute façon ? Je soupire un peu et observe le liquide qui stagne dans mon verre sans que je ne lui laisse le temps de s'installer - enchainant les gorgées à un rythme définitivement déraisonnable. J'avais un peu moins de dix-huit quand j'ai quitté la maison de ma mère pour me débrouiller toute seule, et sans Bart, j'aurais sans doute vécu sous les ponts londoniens. Il m'a offert cette vie qui m'allait très bien jusqu'à présent - si bien même que parfois, l'envie de quitter la London School of Arts me trottait dans la tête avec insistance. Laisser tomber les études et travailler ici, mettre de côté pour voyager plus tard. Etre une prostituée a des inconvénients certains, à commencer par l'impossibilité de fonder une famille ou de construire un couple, mais je n'ai jamais été très intéressée par ces choses là, au fond. Pas que je m'imagine finir seule et vieille fille, sans enfant et sans famille, non pas exactement. Disons simplement que pour l'instant, mes priorités ne se situent absolument pas là. Et que je doute fort de ma capacité à avoir des instincts familiaux développés, quand je vois comment s'est comportée ma mère tout au long de sa vie avec sa fille unique. Je n'ai eu aucune nouvelle, jamais, depuis que je suis partie. Disons qu'elle a choisi la voie de la facilité, et que cette voie s'est trouvée être un beau-père abusif, alcoolique et violent qui l'a trainée avec lui vers le bas. Dans la mesure du possible, bien que ce passif puisse sans doute expliquer mon incapacité à supporter les caractères masculins violents, je préfèrerais que toute mon histoire personnelle reste le plus loin possible du Casino. Je n'ai jamais été du genre à me morfondre ou à jouer des traumatismes de la petite enfance, mais c'est une période que j'aime là où elle est : enfouie le plus profond possible.

Je décèle une certaine détermination dans le discours de Nicolas, cela dit, quelque chose que je n'ai pas vraiment l'habitude d'entendre - et qui me fait nécessairement m'interroger sur ses intentions. Il semble effectivement déterminé à s'occuper de tout cela s'il devait y venir. Peut être même au détriment du Casino, de ce que j'entends percer de sa dernière phrase. Je termine mon verre et en commande un autre d'un geste de la main, bien que persuadée que cet alcool finira par me mener à ma perte. « Je n'ai plus qu'à espérer que tout ça dégénère, alors, pour pouvoir t'observer à la barre pendant que je patienterais dans le box des accusés ? » J'ironise en caressant le bord de mon verre, songeant l'espace d'un instant qu'il y a parfois des blagues et des sujets sur lesquels je devrais éviter de plaisanter. Je soupire et accueille le nouveau verre du serveur avec un soulagement non dissimulé, tentant de mettre derrière moi - ou en tout cas, dans un coin de mon esprit - la conversation que l'on vient d'avoir pour retrouver mon air désinvolte et détaché habituel. « Si tu veux profiter de mes services, il faudra que tu contactes Irene et que tu paies, comme tout le monde... Désolée mais le paiement en nature, c'est pas encore dans mes options. Un jour peut être, qui sait ? Quand je serai désespérée... » On sait très bien, lui et moi, que la barrière est faible entre le travail et le reste. Je pourrais continuer à boire et décider que c'est une bonne idée de lui faire du rentre dedans sans passer par le côté professionnel de mes relations - une faveur, un contournement de la règle habituelle. Les clients ne deviennent pas des coups d'un soir recueillis au coin d'un bar, c'est une règle absolue. Une règle que je pourrais enfreindre facilement si je n'avais pas un code professionnel aussi évolué que celui qui est le mien. J'ai dédié des années de ma vie à ce métier, il est hors de question que je manque à mes obligations pour les beaux yeux de Nicolas. En tout cas, mon égo me le souffle. « En attendant, tu restes un client. Un ancien client, certes, mais un client quand même, et les clients ne deviennent pas autre chose que de simples clients ». J'insiste sur le mot simple en sachant pertinemment qu'il ne sera pas dupe et que tout ce cirque fait partie de nos joutes habituelles.

Je reste de marbre face aux allusions de Nicolas. La vérité, inavouable, insupportable à admettre, c’est que je n’aurais pas été dérangée par le fait qu’il paye quelques séances supplémentaires. C’est comme ça que se passe la vie d’une ou d’un prostitué, d’ailleurs, et c’est ce que je tente parfois de faire comprendre à Gabriel, ce jeune homme tout fraichement débarqué, qui vit la chose de la meilleure manière possible sans saisir vraiment les enjeux du métier. Peu importe le siècle dans lequel nous vivons, peu importe la liberté qui occupe notre esprit, il reste forcément, aussi enfouie soit-elle, en nous, une partie qui considère le sexe comme une forme d’intimité particulière. Pas qu’elle soit nécessairement reliée à des sentiments ou quelque autre baratin que ce soit, non. C’est plus subtil. Le sexe parle de soi ; la façon de le pratiquer aussi. Même quand on est prostitué. Une attention particulière suffit parfois à accrocher un client mais l’inverse est vrai, et je le sais. Nous, travailleurs du sexe, des sous-sols sombres et bas étages, nous élaborons nécessairement une hiérarchie de nos clients. Celui qu’on n’a pas envie de revoir, celui qui couche comme un porc, celui qui a les mains moites, celui qui était si timide qu’il était mignon, celui qui se débrouille comme un Dieu. Celui qui marque un peu plus que les autres. Celui avec lequel il n’y a pas de complexe. Nicolas représente tout seul une petite partie de ces clients qu’il est agréable de voir inscrit sur son agenda au début d’une journée. Agréable pas parce que j’apprécie l’homme, mais parce que le moment en lui même est agréable. Alors oui, je l’avouerai à demi-mots, je n’aurais pas dit non à quelques réservations supplémentaires. En même temps, Nicolas sait très bien traquer ses proies sans avoir besoin de les rémunérer, je dois bien le lui reconnaître. « Tant pis pour toi, alors… » je lance en décroisant les jambes et en attrapant mon verre de vin. « D’autres à ta place viendront jouir de la prestation ». Le vocabulaire est soigneusement sélectionné, et je lui offre, sur un plateau, mon sourire le plus angélique tandis que je lève mon verre pour en avaler une gorgée. Je connais mes atouts, c’est sans doute un de mes avantages.

Mais la conversation tourne court et il choisit de ramener le sujet à moi. Je grimace et repose mon verre, éprouvant presque immédiatement le besoin de me couvrir. Je suis flattée qu’il veuille prendre ma défense, flattée de ne pas être seule face à l’adversité du Casino – mais je n’ai pas envie de lui expliquer comment je me sens. Ces choses là ne regardent personne, sauf moi. C’est comme ça que j’ai été élevée en tout cas, loin des confidences et des accès de faiblesse. « J’ai tué un homme », je note en baissant d’un ton. « Comment tu penses que je me sens ? » je l’interroge en le cherchant du regard. Il doit bien avoir une idée, après tout, lui qui parfois sans doute a remis des criminels dehors. « Mal, évidemment. Mais si c’était à refaire, je le referai exactement de la même façon. Je suis une prostituée depuis quelques années maintenant, mais ça ne veut pas dire que les hommes ont le droit d’user de moi comme bon leur semble. C’est mon métier, mon corps, c’est moi qui décide. » Je dis le tout de manière un peu trop ferme et revendicatrice, et glisse une main sur mon front. « Je vais mettre tout ça derrière moi. Ce type, ses actes, sa mort ridicule. Je suis forte, j’ai vécu pire », je note dans un haussement d’épaules « Avec un peu de chance cela dit, tu n’auras jamais à en savoir plus », j’ajoute en me parant de nouveau d’un sourire taquin.